パニック障害とは、何の前触れもなく突然強い不安感や恐怖感を感じ、激しい動悸や息切れ、呼吸困難、めまい、発汗などの様々な身体症状が出現し「死んでしまうのではないか？」という思いに支配される病気です。

発作は、10分～30分程度で収まることがほとんどですが、この発作を繰り返すうちに、その発作が再発するのではないかと恐れる「予期不安」がおこり、発作に対応できない場所に行きづらくなる「広場恐怖（外出恐怖）」がおこります。